牢坚大坝护乡邻,喜获世遗弥足珍。
借问谢翁家所在,寻源岂吝沐风尘。
谢家坝位于河北省沧州市东光县连镇运河段五街、六街交界处,南运河东岸,建于清朝末年。关于这段堤坝名称的来历,当地流传着这样一个故事:南运河河北连镇段,曲折多弯,流势凶险,历史上洪水在此处多次决口,沿岸百姓惨遭危难。当地一名谢姓乡绅捐资,从南方购进20000余斤糯米,组织人力,用糯米熬粥,然后把糯米过滤出去,再用剩余的糯米浆与白灰、黄土,按相应比例混合筑堤夯实,一层接一层筑堤。从那以后,此处运河再无破堤决口。为了纪念这位谢姓乡绅的义举,连镇这一段筑堤大坝被命名为“谢家坝”。因坝体为灰土加糯米浆逐层夯筑,故也称“糯米大坝”。夯土以下为毛石垫层,基础为原土打入柏木桩筑底,大坝非常坚固。谢家坝整个坝体长218米,厚3.6米,高5米。堤坝整体稳定性好,筑成后,避免了出现决堤险情,并留存至今。
这种筑坝方法,是祖先的智慧结晶,也是我国考古的一个重大发现。它体现了在古代漕运水利设施中夯筑方法的先进工艺,同时也为研究清末的夯土技术及南运河段险工护岸的发展过程提供了实物资料。200多年的时间过去了,谢家坝除了局部裸露区域曾出现风化现象外,主体基本保存完好。
2006年5月,连镇谢家坝被国务院批准列入第六批国全国重点文物保护单位名单。2012年,当地按照“修旧如旧,不变功能,不改原状”的原则,对连镇谢家坝进行整修加固工程。施工时,工人根本没有办法把尖钉敲进去,不得已改用电钻打孔,可见坝体之坚固。最后,一共用了约20000斤糯米完成对谢家坝的修葺工作。2014年6月,在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产委员会会议上,中国大运河列入《世界遗产名录》,连镇谢家坝作为列入名录的58个遗产点之一入选其中,成为河北省第四处世界文化遗产。
在运河水势震天的年代,谢家坝对防御洪水起到了重要作用,保护了沿岸居民的生命财产安全。历史上,大运河的河北段水量丰沛,通航能力较强。东光县靠近运河有一个镇名为码头镇(今东光县城西运河渡口处),早年沿河村镇里的男性多为纤夫,依赖河道生活。但随着气候的变化和河北省行洪安全的考虑,引水改道,运河河道绝大部分时间干涸,河床内茵草遍布,村民们赶着羊群在此处食草,衍生出另一幅田园风光。
现在,随着大运河沧州段的通水、通航、绿化、美化、游览工程的持续推进,大运河航船游览将“一船明月过沧州”的唯美画面再现,在大运河文化带建设的美丽征程中,谢家坝也持续焕发着蓬勃生机,成为大运河河北段上一颗璀璨的明珠。